신경병증

신경계 Nervous System, NS
신경계의 종류
- 중추신경계(CNS)와 말초신경계(PNS)로 나뉘어 유기적으로 함께 작동하며 신체의 모든 활동을 조절하고 환경 변화에 반응
중추신경계 CNS
- 뇌, 시신경,
  척수(척추관 내부)
- 정보 처리, 통합, 명령 생성 등 통제 센터 역할
말초신경계 PNS
- 중추신경계에서 갈라져 나오는 모든 신경계
- 외부에서 자극받은 감각 정보를 중추신경계로 전달
- 중추신경계의 운동 명령을 각 기관으로 전달

인간의 신경계는 크게 중추신경계(CNS)와 말초신경계(PNS)로 구분하는데, 함께 작동하여 신체의 모든 활동을 조절하고 환경 변화에 반응할 수 있도록 합니다.
중추신경계(Central Nervous System, CNS)는 뇌, 시신경, 척수로 구성되어 신체의 지휘부 역할을 담당합니다. 이곳은 정보를 수집·처리·해석하고 이에 대한 반응을 시작하는 주요 허브입니다. 뇌(Brain)는 감각 정보를 수신, 처리, 통합하고, 사고, 감정, 기억, 운동 등을 담당하고 척수(Spinal Cord)는 뇌와 몸의 다른 부분 사이의 주요 정보 통로 역할을 하며, 일부 단순한 반사 작용(무조건 반사)의 중추가 됩니다.

말초신경계(Peripheral Nervous System, PNS)는 중추신경계(뇌와 척수)에서 나와 몸 전체로 뻗어 나가는 신경 다발(뇌신경 12쌍, 척수신경 31쌍 등)을 기본으로 온몸 구석구석에 분포하는 신경들의 네트워크입니다. 이는 중추신경계와 신체의 나머지 부분(근육, 기관, 감각 수용기 등)을 연결하는 통신망 역할을 하며, 감각 기관에서 수집된 정보(통증, 온도, 촉각, 시각 등)를 중추신경계로 전달하는 감각 정보 전달 및, 중추신경계의 명령을 근육이나 분비샘으로 전달하여 반응을 일으키는 운동 명령 전달 기능을 합니다.

말초신경병증 의심 증상 Peripheral Neuropathy
감각신경 이상
- 저림 및 통증: 손발끝 찌릿찌릿, 전기 오는 느낌, 화끈거림, 타는 듯한 작열감, 시림, 차가운 냉감, 바늘로 콕콕 찌르는 듯, 옷깃만 스쳐도 아픈 이질통 등
감각신경 이상
- 감각 저하: 손발이 남의 살처럼 감각 둔화, 뜨거운 것이나 날카로운 것을 잘 느끼지 못함, 모래 위를 걷는 것같은 이상한 느낌 등
운동신경 이상
- 근력 약화: 손에 힘이 빠져 물건을 자주 떨어뜨림, 발목에 힘이 빠져 발이 끌리는 족하수, 문턱에 자주 걸려 넘어짐, 오르기 힘든 계단, 근육이 말라 가늘어짐, 근육이 실룩거리는 근육 연축 등
자율신경 이상
- 기타 증상: 일어설 때 갑자기 어지러운 기립성 저혈압, 땀 조절이 잘 안되거나, 소화불량, 배뇨 장애 등 동반

말초신경계는 몸 신경계(체성 신경계, SNS, Somatic Nervous System) 및 자율 신경계(ANS, Autonomic Nervous System)로 나뉘는데, 몸신경계는 중추신경계의 지시를 받아 촉각, 통증 등 감각을 담당하는 감각신경계, 근골격의 수축·반사를 담당하는 운동신경계로 나뉘어 주로 의식적인 운동(골격근 조절)과 외부 감각 수용을 담당하고 자율신경계(Autonomic Nervous System)는 무의식적인 생체 기능(심장 박동, 소화, 호흡, 혈압 조절 등)을 조절하며, 교감 신경(긴급한 상황에 필요한 반응을 돕는 역할)과 부교감 신경(긴급 상황 대비 에너지 절약·회복, 휴식·안정 상태 유지)으로 다시 나뉩니다.

말초신경병증의 종류
단일신경병증
- 하나의 신경에 손상이 발생하는 경우로, 국소적인 압박이나 외상으로 인해 주로 발생
- 손목터널증후군(수근관 증후군), 종아리신경병 등이 대표적인 예입니다.
다발성 단일신경염
- 서로 다른 부위에 있는 두 개 이상의 신경이 무작위로 손상된 경우로, 주로 혈관염 등 전신 질환과 관련
다발신경병증
- 여러 신경이 동시에 손상된 경우로, 당뇨병성 신경병증이 대표적인 가장 흔한 유형
- 대개 양쪽 발, 다리부터 시작해 위로 진행하며, 점차 손에도 영향
기능에 따른 분류
- 감각신경병증: 감각 정보를 뇌로 전달하는 신경 손상
- 운동신경병증: 근육 움직임을 조절하는 신경 손상
- 감각-운동신경병증: 감각신경과 운동신경이 모두 손상된 가장 흔한 형태의 다발신경병증
원인에 의한 분류
- 당뇨병성 신경병증(가장 흔함)
  유전성 신경병증
  자가면역성 신경병증
  독성 ·약물 유발성 신경병증
- 기타 신장 질환, 갑상선 기능 저하증, 감염(대상포진, 라임병 등), 비타민 결핍, 외상 및 원인 미상의 특발성 신경병증

신경병증이라 부르는 경우는 일반적으로 말초신경병증을 말하는데, 말초신경병증은 뇌와 척수(중추신경)에서 뻗어 나와 온몸으로 퍼지는 말초신경이 다양한 원인에 의해 손상되는 질환으로서 손상된 신경의 위치, 수, 원인 등에 따라 다양하게 분류될 수 있지만, 가장 흔한 경우는 당뇨병성 말초신경병증입니다.

말초신경병증의 원인
당뇨병[가장 흔한 원인]
- 전체 신경병증 환자의 1/3 이상이 당뇨병성 말초신경병증: 장기간의 고혈당이 미세혈관을 손상시켜 신경에 대한 혈액 공급 차단 및 신경 손상으로 진행
압박성·외상성
- 압박성: 손목 터널증후군, 팔꿈치 터널증후군 등 특정 신경이 눌려서 발생
- 외상성: 사고 등 외상으로 인한 신경 손상으로 발생
감염성·염증성
- 대상포진 후 신경통: 바이러스가 신경을 침범하여 만성적인 극심한 통증 발생
- 길랑-바레 증후군, 만성 염증성 다발신경병증(CIDP)(자가면역 질환) 등에 의한 신경병증
영양 결핍, 알코올 중독
- 장기간의 음주를 통해 알코올과 그 대사 물질(아세트알데하이드 등)이 신경을 서서이 망가뜨려 알코올성 신경병증 발생
- 비타민 E, B1, B6, B12 등 특정 영양소 결핍으로 신경 독성 작용 및 항산화 기능 부족으로 인한 신경세포 손상
기타
- 특정 항암제(플래티넘, 텍산 계열 등)에 의한 신경세포 손상
- 갑상선 기능 저하증, 만성 신부전, 유전성, 원인 불명 등

당뇨병의 가장 흔하고 무서운 합병증, 당뇨성 신경병증(Diabetic Neuropathy)은 당뇨병으로 인해 발생하는 가장 흔한 만성 합병증 중 하나로서, 지속적인 고혈당(높은 혈당)이 우리 몸의 전기선과 같은 말초신경(뇌와 척수에서 뻗어 나오는 신경)에 손상을 입혀 발생하는 질환입니다.

혈당 관리가 제대로 되지 않으면 신경세포 자체의 대사 과정에 문제를 일으켜 신경을 직접적으로 손상시키고, 특히 고혈당은 미세혈관을 지속적으로 손상시키는데, 미세혈관으로부터 산소와 영양분을 공급받는 신경세포가 결국 굶어 죽게 됩니다. 신경 손상이 계속 진행되면 단순한 통증을 넘어 심각한 족부 궤양이나 절단까지 이를 수 있어 적극적인 관리가 필수적입니다.

당뇨병성 신경병증으로 인한 당뇨발
당뇨가 무서운 이유
- 감각 소실: 고혈당으로 신경이 망가지면서 둔해지는 발 감각
- 상처 발생: 발에 상처가 나거나(작은 돌멩이, 맞지 않는 신발), 저온 화상을 입어도 통증을 느끼지 못해 방치
염증 ▷ 궤양 ▷ 절단
- 혈액 순환도 원활하지 않아 작은 상처가 낫지 않고 쉽게 곪아 궤양으로 발전하고, 점점 심해져 조직이 썩어 들어가면(괴사), 결국 발가락이나 다리를 절단해야 하는 최악의 상황

말초신경병증 치료의 핵심은 어떤 신경이, 얼마나, 왜 손상되었는지 정확히 찾는 것입니다. 환자의 증상, 병력, 직업, 복용 약물 등을 꼼꼼히 청취하고, 감각·운동·반사 기능을 정밀하게 평가하는데, 단순 저림과 실제 신경병증을 감별하기 위해 신경에 미세한 전기 자극을 주어 신경의 전도 속도, 반응 정도를 측정하는 신경전도·근전도 검사(NCS·EMG)를 진행하고, 원인 감별을 위한 정밀검사로 혈액 검사 및 초음파, MRI 등 영상검사를 실시합니다.

혈액 검사를 통해 혈당, 당화혈색소를 통한 당뇨병의 진행, 비타민 수치, 갑상선 기능, 염증 수치 등 원인을 찾고, 신경이 눌린 원인(손목터널 등)이나 디스크 등을 감별하기 위해 각 부위에 필요한 영상의학 검사(초음파 및 MRI 등)이 진행되기도 합니다.

신경병증의 치료
1차은 원인 질환 치료
- 당뇨병성: 철저한 혈당 조절이 최우선
- 영양 결핍: 부족한 비타민 보충(주사·약물)
- 압박성: 약물, 주사, 보조기 치료, 때론 수술적 감압술
통증 및 증상 조절
- 삶의 질 향상을 위한 필수 치료
- 일반 소염진통제로 통증 조절이 힘들어 과흥분된 신경 안정을 위해 항경련제, 항우울제 계열 등 특수 신경통 전문의약품을 처방하여 통증과 저림 현상 조절(국소 부위 바르는 약 처방 포함)
재활 및 보조 치료
- 물리치료·운동치료: 근력 약화 방지, 균형 감각 향상, 통증 완화를 위한 재활 운동 및 치료
- 영양 수액(IV): 항산화제, 비타민 등 신경 회복에 도움이 되는 성분을 통한 증상 완화 및 원인 치료